Замысел «Капитанской дочки» вынашивался Пушкиным не один год. Написанию повести предшествовала работа с историческими документами, путешествие по местам пугачевского восстания. Произведение соединило в себе разнообразный материал, освоенный во время написания «Истории Пугачевского бунта». За каждой строкой видится проникновение в эпоху, в психологию исторических лиц. Пушкин органично включил вымышленные судьбы персонажей в исторические события, которые определяли их выбор и судьбу. Им выпало стать участниками большого исторического события. Они встречаются с Пугачевым и Екатериной Великой, воюют, помогают друг другу.
Исторические события оттеняют человеческие качества героев. Пугачев оказывается на первом плане. Это живой человек со своими достоинствами и недостатками, сомнениями и волнениями. Пушкин не дает ему авторскую оценку. Читатель может видеть, что Гринев, которому Пушкин симпатизирует, называет его разбойником, отказывается присягать ему на верность, так как уже дал клятву императрице. В повести «Капитанская дочка» автор рассматривает проблему, как достичь единства нации. Пугачев и Гринев находятся по разные стороны, но их объединяет уважение к другим людям, человечность, понимание чувств и проблем других людей.