Согласно определению, коацерватные капли (коацерваты)– это многомолекулярный комплекс взаиморастворимых веществ. Часть молекул гидрофобна и формирует коллоидные капли в водной среде.
Свойства молекул приводят к тому, что они могут объединяться, разделяться и формировать капли внутри других капель, это называется коацервация. Одной из теорий возникновения жизни является теория коацерватов. Согласно ей, на раннем этапе перехода неживого в живое, в безжизненном растворе происходило спонтанное образование органических и неорганических молекул, они объединялись и сливались, формируя первичные клетки – пробионты.
Ученые считают, что в случайный момент синтезировалась нуклеиновая кислота, которая была заключена в коацерватную каплю, что и стало прототипом первой живой клетки. Воссоздать первичную среду с целью доказательства такой теории сложно, а найти подтверждение в раскопках невозможно, поэтому она до сих пор остается недоказанной.