Системы течений океанов, кроме полярных, представляют собой циркуляционные «кольца». Круговорот поверхностных течений Атлантики выражен наиболее ярко.
Основные течения северной области океана – теплые Северный пассат, Гольфстрим, холодные Канарское, Лабрадорское и Гренландское. Два последних появляются из Северного Ледовитого океана и расположены в стороне от главного круга. Остальные взаимосвязаны.
Гольфстрим, формируясь в Мексиканском заливе, пересекает Атлантику по направлению к Европе. После поворота от североамериканских берегов название меняется на Северо-Атлантическое, у берегов Скандинавии на Норвежское. По мере приближения к европейской акватории течение разбивается на две части, одна из которых продолжает двигаться в том же направлении. Меньшая часть потока следует к западным африканским островам, где превращается в холодное Канарское течение. В тропической области оно сливается с пассатом и возвращается в Мексиканский залив.
Круговорот юга Атлантики образован теплыми пассатом и Бразильским течениями, холодными Бенгельским и Течением Западных ветров. Теплые потоки распространяются у берегов Южной Америки, холодные вдоль африканского побережья.