Термин “мутуализм” произошел от латинского mūtu, что означает “взаимный”. Особой характеристикой мутуализма является то, что особи разных видов могут свободно жить и размножаться без участия друг друга, но, тем не менее, живут рядом, потому что так комфортнее для обоих. Такое взаимодействие организмов называется факультативным мутуализмом.
Примером такого симбиоза является рыба-клоун живущая среди анемон, которые не восприимчивы к ее яду. Рыба использует полип как убежище и отгоняет от него других рыб, которые любят полакомиться анемонами. Также очищает щупальца коралловых полипов от бактерий и иногда заманивает в них другую рыбу.
Мутуалистическая связь – форма симбиоза у животных, выгодная обоим особям в природе.
Примеры в биологии: взаимоотношения жгутиковых простейших и термитов. Первые обитают в кишечнике у вторых и помогают в переваривании целлюлозы. Стоит отметить, что у термитов нет своих ферментов для расщепления древесины. Это пример облигатного мутуализма.