Для понимания лесной ярусности необходимо охарактеризовать нижний ярус, подстилку, почву и их обитателей. Кратко основные его особенности можно сформулировать так:
- нижний ярус, в большинстве своем, состоит из лишайников, мхов, грибов, травы, находящихся на уровне земли;
- что касается подстилки, то ее формируют: опавшая листва, ветки, хвоя, разлагающиеся органические вещества;
- почва отличается, в зависимости от леса: хвойные леса, к примеру, могут выдерживать «кислые почвы»; в тропическом лесу из-за разветвленного полога до почвы доходит немного света, но при этом она весьма влажная;
- обитателями нижнего яруса являются различные млекопитающие (лиса, кабан, лесные кошки, медведи, олени, еноты), различные птицы, которые высиживают потомство на земле (фазаны, тетерева, рябчики, глухари), насекомые, рептилии. Редуцентами выступают жуки-могильщики, черви, микроорганизмы, личинки.