На картине И. И. Левитана «Золотая осень» изображена русская природа в самый разгар так называемого «бабьего лета» – периода, когда в свои права уже вступила осень, но погода еще радует теплыми, солнечными деньками.
На переднем плане бугристый склон мягко спускается к неподвижной глади небольшой реки. Она течет медленно, неспешно. В прозрачной синеве реки отражаются прибрежные травы и белоснежные облака. На склонах трава еще зеленая, она начала желтеть совсем недавно. А вот тонкие березки, расположенные на холме, уже примерили осеннее убранство – под яркими солнечными лучами их золотистая листва будто полыхает ярким пламенем.
Вдалеке, за березовой рощицей виднеются крестьянские избы. Скорее всего, это небольшая деревушка. Ярким пятном выделяется зеленый участок – это обработанное поле, на котором растут озимые. Особое настроение – легкое, воздушное – создает бездонное чистое небо, на котором не спеша проплывают перистые облака.
Вся картина нарисована мягкими, теплыми красками, без резких контрастов и смелых цветовых решений. Она дарит радостное ощущение солнечного света, заряжает бодростью и оптимистичным настроением.