У папоротников вайи – это листоподобные рассеченные побеги, которые выполняют функцию листьев, но отличаются от них. Тип листовой пластины – перисложный. Каждая вайя состоит из черешка, покрытого буроватыми чешуйками, и пластинки на особой оси, называемой рахисом. Фактические листья папоротников, или вайи, имеют большой размер: они длинные и узкие.
Молодые листочки папоротника растут из корневища, закручены и внешне напоминают форму улитки. Она сохраняется, пока вайя не полностью распустилась. На нижней стороне можно обнаружить буроватые бугорки – скопления спорангиев со спорами (сорусы). Спорангии округлые и выпуклые по форме, а их стенки состоят из клеток, расположенных в один слой.
У папоротников развиты все части растений: корень (корневище) и стебель. Самый широко распространенный вид – орляк.