В городе при появлении ревизора пугаются практически все. Чиновники, купцы, руководители организаций погрязли в воровстве и взяточничестве. Отношение действующих лиц к Хлестакову показательно. Вымышленный город раскрывает преступления всего государственного строя.
Чинопочитание
Перед ревизором стоят «вытянувшись» все чиновники города во главе с городничим. Они от страха перед Хлестаковым теряют дар речи, меняются и заикаются. Слово «ваше благородие» превращается в растянутое на многочисленные слоги «вашество». Чинопочитание комично, но комедия открывает страшные проблемы. Бюрократия не дает возможности стране развиваться. Унижение, оскорбление и вымогательство становятся обязательными условиями решения простых житейских проблем.
Те, кто должен следить за соблюдением закона, нарушают его, ежедневно наполняя свои карманы казенными деньгами. Городничий – самодур. Он показывает пример для других, и ему подражают все представители власти. Задача их – скрыть от ревизора истинное положение дел в городе. Все отношения строятся на обмане. Перед Хлестаковым чиновники пытаются предстать добрыми, заботливыми.
Отношение женщин
Хлестакову очень хочется нравиться противоположному полу. Нет каких-то своих предпочтений: блондинки, брюнетки, полные или худые. В городе N ему одинаково нравится жена и дочь городничего. Умеет мужчина льстить и прислуживать, оказывая знаки внимания: «…вам должно не стул, а трон…», «…быть вашим платочком, чтобы обнимать вашу лилейную шейку».
Перемигивается Иван с женщинами любых сословий, не может быть равнодушным. Женщины жеманятся и манерничают. Комедийно выглядят сцены заигрывания дочери и матери. Но автор как будто специально вводит их в сюжет. Женщинам нужно внимание ревизора. Они мечтают о лучшей жизни, развращенные тем, что имеют. Светские дамы лебезят перед пустышкой, но им по сути все равно кому строить глазки. Лишь бы получить выгоду из возможных отношений.
Абсурдность отношений
Среди персонажей комедии нет положительных героев. Каждый выставленный на осмеяние житель уездного города пытается выпросить у Хлестакова что-нибудь для себя. Никто не хлопочет об улучшении жизни, о справедливости. Купцы жалуются ревизору на городничего, поднося ему вино и сахар. Высеченная вдова надеется на деньги в виде штрафа. Город охвачен подобострастием и лицемерием. Такое отношение, по мнению автора, стало типичным для страны, погрязшей в бюрократизме.