Определение “четвёртая власть” применяется к средствам массовой информации, действующим в обществе. Современные СМИ появились недавно. Радио было изобретено в 1895 году, а газеты в России появились в начале XVIII века.
В древности аналогом СМИ был такой вид деятельности, как общение. На ярмарке или в местах, где происходила торговля. Примером такого старинного СМИ служат рассказы путешественника Марко Поло.
СМИ формируют общественное мнение о чём-либо, о каком-нибудь событии или конкретном политике. За краткий срок они могут сформировать позитивной или негативный образ. Тем более, современное общество постиндустриальное, то есть информационное.