Движение поверхностных масс воды в Индийском океане подчиняется двум закономерностям.
В южной части обычная циркуляция, направленная против часовой стрелки. Круговорот состоит из Южного теплого пассата, который устремляется к Мадагаскару (Мадагаскарское и Мозамбикское течения), затем Игольному мысу (течение Мыса Игольного). Минуя мыс, поток соединяется с холодным Течением Западных ветров. От него отходит холодный Западно-Австралийский поток, объединяющийся с пассатом.
К северу от экватора под действием сезонных ветров формируется теплое муссонное течение. Его направление изменяется от восточного летом до западного зимой. У африканских берегов поток вливается в холодное Сомалийское течение, в области экватора в Экваториальное противотечение. В Бенгальском заливе наблюдаются свои муссонные течения.