Древние цивилизации на рубеже IV-III тыс. до н.э. возникли в похожих природно-климатических условиях. Древний Египет находился в поясе сухого тропического климата вдоль берегов реки Нил, разливы которой давали плодородный слов почвы и воду, необходимые для земледелия.
Цивилизация шумеров возникла в тот же период на территории современного Ирака, в Междуречье или Месопотамии. Климат там тоже был сухой, жаркий и тропический в южной части, ближе к устьям реки Тигр и Евфрат, где находились города Эреду, Ур и Урук. В северной части Ирака климат субтропический.
Обе цивилизации мало использовали дерево в строительстве. Основными материалами были камень и глина.