Бронзовый век начался приблизительно в III тысячелетии до н. э. Он последовал сразу за Медным веком, который считается последним этапом неолита.
Бронзовый век на разных территориях продолжался практически полтора тысячелетия. Где-то он закончился так называемым «бронзовым коллапсом», то есть гибелью практически всех цивилизаций, где-то же он плавно перешел в Железный век.