Первые цивилизации начинают появляться с IV тысячелетия до н.э.:
- Египет (3100 гг. до н.э.);
- Майя (2000 гг. до н.э.);
- Крито-минойская цивилизация (2600 гг. до н.э.) и др.
Считается, что самой первой была Шумерская цивилизация (IV тысячелетие до н.э.), которая была расположена в Месопотамии. Важную роль играли реки Тигр и Евфрат, вдоль которых были возведены города-государства, каждое из которых имело своего правители и свой уклад:
- Ниппур (он же являлся культурным центром);
- Адаб;
- Урук;
- Лагаш;
- Ларса;
- Умма и др.
К достижениям Шумерской цивилизации относятся:
- развитая ирригационная система;
- изобретение колеса;
- развитая письменность (клинопись);
- усовершенствованные орудия для сельскохозяйственных работ;
- гончарный круг и др.
В III тыс. до н.э. начинается аккадская экспансия, что повлияло на шумерскую культуру, так как произошел синтез. Впоследствии культура шумеров прослеживалась в Вавилоне и Ассирии.