После прихода к власти большевики рассматривали возможность выхода из Первой мировой войны, не нарушая при этом союзнических договоров со странами Антанты.
Первоначально союзникам было предложено попытаться урегулировать отношения с Германией и заключить мир «без аннексии и контрибуции». Союзники некоторое время рассматривали такую возможность, но потом отказались от предложения Советов.
Тогда большевики решились на заключения сепаратного мирного договора с односторонним выходом из войны. Вначале было заключено перемирие на Восточном фронте, потом Советы и Германия провели мирную конференцию, итогом которой стало заключение 3 марта 1918 года Брестского мира. Условия мира были фактически навязаны Советам Германией, угрожавшей полномасштабным наступлением на Восточном фронте. Кроме того, брест-литовские соглашения вызвали острые дискуссии как у оппонентов большевиков, так и у бывших союзников. В конечном итоге, Брестский мир привел к обострению Гражданской войны.