Для понимания истории XX века следует знать, как Россия вышла из Первой мировой войны, участником которой была с 1 августа 1914 года. Итогом Февральской революции 1917 года стало свержение монархии, но ещё не очевидно было как Россия будет воевать дальше.
С весны 1917 года началось падение боеспособности армии. Июньское наступление завершилось тем, что часть войск просто отказывалась идти в бой. Ещё хуже ситуация в войсках стала после Корниловского мятежа в конце лета. 25 октября 1917 года произошла революция в Петрограде и одним из первых решений новой власти, большевиков, стал Декрет о мире.
Вскоре начались переговоры о мире с германским и австрийским командованием в Брест-Литовске. Их вёл Лев Троцкий, первый руководитель наркомата иностранных дел. Результатом переговоров стал Брестский мир 3 марта 1918 года. Советская Россия вышла из войны, распустила почти всю армию и уступила противнику значительные территории в Прибалтике, Украине и Беларуси.