Самые ранние микроскопы были увеличительными стеклами с одной линзой с ограниченным увеличением, которые датируются 13 веком, когда широко использовались линзы в очках. Распространенная точка зрения – первый микроскоп придумал датский изобретатель Ханс Янсен. Но кроме утверждений его сына, доказательств этому не существует. Сложные микроскопы впервые появились в Европе примерно в 1620 году, один из которых продемонстрировал изобретатель Корнелис Дреббель в Лондоне (1621 год), а второй – в Риме в 1624 году.