Для обозначения зажиточных крестьян в дореволюционной России использовали термин “кулак”. Впервые он был зафиксирован ещё в документах середины XVII века.
Кулаки – это собирательное название крестьян, не занимавшихся физическим трудом, сельских ростовщиков и тех, кто использовал труд наёмных рабочих. С кулаками на селе было покончено на рубеже 1920-1930-х в рамках политики коллективизации. Хотя в ряде регионов СССР она проводились в 1940 году и после ВОВ, например, в Прибалтике, а также в областях Западной Украины.
В конце XIX-начале XX века в Российской империи отношение к кулакам было негативным как со стороны крестьян, так и со стороны чиновников. Последние считали, что кулаки наживаются на односельчанах.