Меньшевики и большевики первоначально были членами одной партии – РСДРП. Российская Социал-Демократическая Рабочая партия была создана в 1903 году. Тогда же и произошел раскол, формально они состояли в одной партии до 1917 года. Камнем преткновения стал вопрос о членстве в партии. Достаточно ли было объявить себя сторонником РСДРП (меньшевики) или нужно было активно принимать участие в политической деятельности (большевики). Лидерами меньшевиков был Ю. Мартов и Г. Плеханов. Лидером большевиков был В. Ленин.