Среди деятелей Смутного времени особенно интересен Прокопий Ляпунов, представитель рязанского дворянства. Он родился около 1547 года и большую часть жизни ничем особенным не отличался. Но при царе Борисе Годунове он был в оппозиции и в 1605 году перешёл на службу к самозванцу Лжедмитрию I. После свержения последнего, Прокопий Ляпунов не стал служить царю Василию Шуйскому, а выступил на стороне Ивана Болотникова – предводителя первой в истории России крестьянской войны.
Отряды, которыми командовал Ляпунов, захватили Коломну и подошли к Москве. В ноябре 1606 года Ляпунов решил перейти на сторону Шуйского и вместе с ним стал воевать против самозванца Лжедмитрия II. При этом вёл свою игру и пытался выдвинуть в цари молодого воеводу Скопина-Шуйского, который вскоре был отравлен. В начале 1611 года Ляпунов стал одним из предводителей Первого народного ополчения, совершившего марш от Рязани к Москве, где находился польский гарнизон.