Минин и Пожарский были организаторами второго народного ополчения в 1611 году. Это был период смутного времени, когда страна находилась в состоянии гражданской войны. Не удавалось решить вопрос о власти . Череда самозванцев – Лжедмитриев приводила к все большему разорению. В этих условиях случился народный подъем – переписка русских городов с целью организации народного ополчения. Боярские группировки опирались то на шведов, то на поляков и страна оказалась под угрозой потери независимости.
Минин и Пожарский стали организаторами ополчения, которому удалось изгнать поляков и шведов из страны. Были собраны материальные средства и организовано войско. К ноябрю 1612 года Москва была освобождена.