Модернизация Китая в 20 веке активными темпами началась после прихода к власти Мао Цзэдуна в 1949 году. Основными мероприятиями в этой сфере стали:
- реформирование аграрного сектора. Было осуществлено распределение между крестьянами земель, ранее принадлежавших монастырям и крупным землевладельцам; были созданы кооперативы крестьян;
- национализация банков, железных дорог, предприятий;
- развитие системы образования;
- строительство предприятий, специализирующихся на тяжелой промышленности.
В качестве примера Мао Цзэдун взял систему СССР, который на тот момент был дружественным государством.
1958 год ознаменован началом «Большого скачка», т.е. ускоренного развития экономики. Несмотря на усилия властей, предполагаемые результаты не были достигнуты, что негативно сказалось на экономическом состоянии государства.