Теория модернизации используется для объяснения процесса модернизации внутри общества. Модернизация относится к модели прогрессивного перехода от «досовременного» или «традиционного» к «современному» обществу. Теория модернизации возникла из идей немецкого социолога Макса Вебера. Теория модернизации пытается определить социальные условия, которые способствуют социальному прогрессу и развитию общества, и пытается объяснить процесс социальной эволюции.
Историки связывают модернизацию с процессами урбанизаци и(увеличения количества городов), индустриализации и распространением образования. Значение модернизации в том, что она приводит к повышению уровня жизни. Ее итогом становится снижение религиозного влияния на жизнь общества и уменьшение культурных различий.
Модернизация тесно связана с капитализмом, по сути переход к капитализму и модернизация в западных обществах были одним и тем же процессом