Католическая церковь играла огромную роль в жизни средневекового человека. Служители церкви относились к первому сословию, потому что они были посредниками между человеком и Богом. Церковь внимательно следила за тем, как люди исполняют религиозные обряды, что и обеспечивало покорность прихожан, а значит, и благосостояние самой церкви.
Она была крупнейшим землевладельцем, и на ее землях трудились тысячи крестьян. Также у церкви были следующие источники дохода:
- продажа индульгенций;
- десятина;
- завещания;
- плата за обряды;
- плата за поклонение святым мощам.
Могущество папской власти было неограниченно. Примером могут служить Крестовые походы, к которым призвал папа римский Урбан II в XI веке.
Но иногда появлялись люди, которые критиковали сложившийся порядок вещей и богатства, к которым стремилась католическая церковь. Таких людей папа римский объявлял еретиками, так как они подрывали его авторитет.
Оружием против еретиков служила инквизиция, которая преследовала и убивала всех, кто был заподозрен в еретических высказываниях. Предпринимались против еретиков и крестовые походы.