В Великой Отечественной войне можно выделить три этапа, и первый из них продолжался с 22 июня 1941 и до 18 ноября 1942 года. Однако в более узком смысле начальным этапом войны называется период до конца 1941 года, то есть до перехода Красной армии в контрнаступление под Москвой, а также Ростовом-на-Дону.
Независимо от хронологических рамок, можно выделить такие особенности начального этапа ВОВ:
- Красная армия в основном отступала или оборонялась.
- Одновременно с боевыми действиями происходила мобилизация, перевод промышленности на военные нужды и эвакуация населения и объектов народного хозяйства на восток, за Урал и в Среднюю Азию.
- Шёл процесс создания Антигитлеровской коалиции, например, в декабре 1941 года Москву посетил Министр иностранных дел Великобритании Энтони Иден.
Если взять длинный вариант датировки, то начальный этап ВОВ завершился 18 ноября 1942 года, когда Красная армия перешла в контрнаступление под Сталинградом.