Иван 4 Грозный вступил на престол, когда ему было 3 года. Фактически государством управляла его мать – Елена Глинская. Через 6 лет она внезапно умирает. Теперь коллективным регентом становится Боярская дума. Различные боярские семейства боролись за возможность оказывать влияние на малолетнего царя, проявляя при этом огромную жестокость. Некоторые историки именно с этим фактом связывают личную жестокость Ивана во взрослом возрасте.
В 1547 году Иван женится и становится единоличным правителем страны. Он принимает титул “царь”, что делает его равным европейским монархам. В это время формируется Избранная Рада. Это круг ближайших советников царя, которые вместе с ним проведут ряд реформ. В 1549 году был созван первый Земский собор, через год был принят новый сборник законов, проведена административная, военная и церковная реформы. В 1560 году деятельность Избранной рады прекращается.