Одной из важнейших должностей в Римской республике стали народные трибуны. Сам термин произошёл из латыни и дословно переводится как «трибун плебеев». Народные трибуны в Древнем Риме появились в 494 году до н.э., то есть в начале республиканского периода.
Появление этой должности связано с уходом плебеев на Священную гору в нескольких километрах от Капитолия. Результатом стал тот факт, что плебс получил право выбирать своих магистратов. Они получали неприкосновенность и должны были помогать плебеям, которых притесняли. В те времена плебеи отличались тем, что не имели политических прав, как патриции.
Определение «народный трибун» просуществовало до 43 года до н.э.