Для понимания живописи позднего Нового времени следует знать, что такое натурализм в истории. Это определение используют для обозначения направления в творчестве художников второй половины XIX века. Его представителями были русские, европейские и американские живописцы. Они ставили цель следовать природе и максимально точно отразить действительность во всех деталях и подробностях.
Натурализм следует отличать от похожих стилей – реализма и академизма. История реализма начинается с 1855 года. Первым его представителем стал Жан Курбе. Примером натурализма является творчество Жюля Бастьена-Лепажа, жившего во Франции с 1848 по 1884 годы.