После четвёртого крестового похода и взятия крестоносцами Константинополя в 1204 году, на территории северо-запада полуострова Малая Азия было создано государство, получившее название Никейская империя. Его правители продолжали называть себя Ромейским царством, то есть продолжали традиции государственности Византии.
От последней оно отличалось значительным уровнем децентрализации. Например, Никея была ключевой военной крепостью. Сейчас её руины расположены около города Изник на территории Турции. Резиденция правителя находилась в городе Нимфея, а казна хранилась в Магнезии. Сейчас этот город называется Маниса.
Никейская империя просуществовала до 1261 года и её правителям пришлось воевать с турками на востоке и с Латинской империей и болгарами на западе. В 1261 году Михаил Палеолог выбил крестоносцев из Константинополя и перенёс туда столицу.