С 1825 по 1855 годы в Российской империи царствовал Николай I. Его вступление на трон совпало с выступлением декабристов, поэтому внутриполитический курс николаевского времени оказался консервативным. Например, Россия не была задета волной европейских революций 1848-1849 годов.
В годы правления Николая в общественном движении сформировались три направления – либеральное, консервативное и радикальное, то есть революционное. Также можно поделить представителей общественного движения на западников и славянофилов, сформировавшихся к 1840 году. Первые могли быть представителями любого из трёх вышеперечисленных направлений. Славянофилы, как правило, были консерваторами.
К представителям либерального движения николаевского времени относятся:
- Василий Жуковский. Воспитатель Александра II;
- Михаил Сперанский;
- Пётр Чаадаев;
- Константин Кавелин как основоположник либерального консерватизма.
К революционерам-радикалам относился живший в эмиграции и издававший журнал «Колокол» Александр Герцен.
Консервативное направление при Николае 1 кратко можно представить таким списком деятелей: Уваров, Карамзин, Шишков, Магницкий, Хомяков, Аксаков, Киреевский.