Тип мирового устройства или систему международных отношений, когда власть находится в одном лидирующем центре, называют однополярным миром. Из мировой истории можно привести несколько примеров. Так, однополярный мир – это гегемония Римской империи в Европе в начале нашей эры или Арабского халифата в середине VIII века. Ещё одним примером может быть Испанская империя в XVI веке. В годы Холодной войны мир был биполярным, предполагавшим противостояние США и СССР.
Является ли современный мир однополярным? Баланс сил в 1990-е был однозначно в пользу США, а в 2000-е заметно усилила свои позиции Россия и вырос вес Китая, а также стран БРИКС (или новых индустриальных стран) в мировой экономике.