История Руси началась с призвания Рюрика и варягов в 862 году. В 879 году, после смерти Рюрика, престол в Новгороде Великом занял Олег. Летописи не дают однозначных сведений – был он представителем династии Рюриковичей или нет. В 882 году Олег совершил поход на Киев, следуя торговым путём «Из варяг в греки». Он перенёс свою столицу в этот город. В 907 и 911 годах он одержал победы над Византией. О его деятельности подробных сведений в летописях нет.
В 912 году на престол в Киеве вступил князь Игорь. Как и Олег, он был язычником. Летописные сведения дают представление только о последних годах его правления. Игорь вступил в брак с Ольгой и у них родился сын князь Святослав. Также он воевал с 941 по 944 годы с Византией и добился выплаты дани, хотя ход боевых действий был уже менее успешным, чем при Олеге.
Игорь был убит древлянами во время полюдья, то есть сбора дани. Местом его смерти являются окрестности города Искоростень на территории современной Житомирской области.