Основателем кальвинизма является Жан Кальвин. Он родился во Франции в 1509 году. В Париже и Орлеане он получал юридическое образование. Разрыв с Римско-католической церковью у Кальвина произошел примерно в 1530 году.
Кальвин был вынужден бежать из Франции в Швейцарию, когда на его родине начались гонения на протестантов. После этого он прибыл в Женеву. Кальвин активно участвовал в обвинительном процессе против Мигеля Сервета, которого сожгли на костре. Кальвин продвигал идеи Реформации по всей Европе.