Положение прибалтийских крестьян в XIX веке отличалось от положения крепостных крестьян других областей империи, так как они имели больше прав и свобод. Следует перечислить присущие им права:
- были прикреплены к земле, а не к помещику;
- являлись владельцами земельных наделов и могли передавать их по наследству;
- был ослаблен произвол помещиков;
- под запретом была продажа крестьян без земли;
- обладали личной свободой (не являлись крепостными с 1816 – 1819 гг.), т.е. имели право свободно уходить в города или к другим землевладельцам и арендовать участки у них. При этом земельных наделов в качестве собственности крестьяне лишались;
- имели право создавать крестьянские общины и суды, при этом подконтрольные помещикам.