Личность Б. Годунова (годы правления 1598-1605) достаточно противоречива: он был жесткий человек, но при этом отличный политик и успешный правитель государства. Однако успешным его правления было только в первой половине срока его царствования, так как во второй половине страну уже сотрясали социальные потрясения (голод, народные восстания), возникло явление самозванства.
Известно, что он, рано оставшийся сиротой, самостоятельно построил свою карьеру при Иване Грозном, став его ближайшим соратником и советником. Был хитрым, умным, изворотливым, в меру льстивым и жестоким (со своими оппонентами и соперниками, как, например, с Романовыми, расправлялся безжалостно). Много занимался собственным образованием и был сторонником европеизации Московии.
При Федоре Иоанновиче, своем шурине, фактически правил государством. За все время руководства страной (и в качестве регента, и в качестве правителя) добился:
- заключения мира со Швецией и укрепления мира на северном пограничье;
- установления в Москве патриаршества;
- улучшения отношений с Грузией;
- присоединения Сибири к Московскому царству.