Наука палеография изучает историю письменности и особенности развития графических форм и является вспомогательной исторической дисциплиной. Её название происходит от греческих слов «древний» и «писать».
Объектами изучения палеографии являются:
- памятники древней письменности с целью их прочтения и определения даты и места создания;
- виды шрифтов и их эволюция;
- материал и предметы письма. Например, папирус и пергамент;
- системы сокращений на письме;
- тайнопись. Это направление палеографии называется «криптографией»;
- переплёт рукописей и водяные знаки на бумаге.