В истории России XVIII века интересен период между смертью Петра I в 1725 году и свержением его внука Петра III в 1762 году. Он получил название «Эпоха дворцовых переворотов». За это время на престоле сменилось шесть правителей, основными из которых стали правившая с 1730 по 1740 год Анна Иоанновна и Елизавета Петровна. Последняя была дочерью Петра I от второго брака и правила относительно долго для той эпохи – 20 лет.
Следует перечислить главные причины дворцовых переворотов. Их было три:
- С 1722 года действовал указ Петра I, определявший порядок наследования престола по завещанию;
- существование гвардии. Кандидат на престол, мог достичь цели, опираясь на придворные полки;
- в семье Романовых одновременно было несколько кандидатов на трон. Например, дочь Петра I Елизавета и дочь его старшего брата – Анна. В 1740 году регентом при годовалом наследнике неожиданно стала Анна Леопольдовна – внучка Иоанна V по линии другой дочери – Екатерины.