XIX век стал для большинства стран Европы эпохой промышленного переворота. Быстрее всего он шёл в Великобритании, а в огромной по размерам и аграрной Российской империи имел ряд особенностей:
- Он начался позже передовых стран Европы, в 1830-1840-е, в условиях сохранения крепостного права.
- Отрасли, с которых начался, – текстильная и сахарная.
- Неравномерность развития промышленности в разных губерниях.
- Зависимость от импорта паровых машин и станков из той же Великобритании.