Около 1840 года, в период царствования Николая I, в Российской империи сложились два направления общественно-политической мысли – западники и славянофилы.
Основным вопросом, по которому они разошлись, был исторический путь России. Западники видели его общим с Европой и приводили в пример Петра I, к которому относились положительно. Славянофилы, наоборот, отстаивали идеи самобытности России, но не возражали против технических заимствований из Европы.
Перечислим важнейшие идеи западников и славянофилов:
- политическое развитие государства. Славянофилы выступали за монархию с совещательным народным представительством. Образцом они считали Земский собор, существовавший в XVI-XVII веках. Западники выступали за ограничение монархии, парламентский строй и демократические свободы. Их идеи были похожи на конституционный проект Никиты Муравьёва из Северного общества декабристов;
- крепостное право. К нему оба течения относились отрицательно и считали необходимым отменить сверху;
- путь проведения преобразований. Представители как западничества, так и славянофильства выступали против революционных потрясений, как в Европе 1848-1849 годов.