Общество Древней Руси было аграрным. Климат и почвы на большей части её территории были хуже, чем, например, в Средиземноморье, поэтому получило распространение «переложное» или «подсечно-переложное» земледелие. Такая система является экстенсивной. Участок земли используют, пока он плодороден, а когда почва истощается, переходят на новый. На старом участке плодородие постепенно восстанавливается за счёт природной растительности. Собственно «перелогом» или «залежью» называли бывшие пахотные земли.