Заповедные лета были введены в 1581 году, в период правления Ивана Грозного. Таким образом, устанавливались временные ограничения, в течение которых крестьяне не могли совершать выход из земельной повинности в Юрьев день. Таким образом, крестьяне прикреплялись к земле помещика.
В 1581 году заповедные лета были введены временно, но уже через десять лет – фиксировались на постоянной основе.