Работа писцов может включать в себя копирование рукописей и других текстов, а также секретарские и административные обязанности, такие как написание под диктовку и ведение деловых, судебных и исторических записей для королей, дворян, храмов и городов. Наиболее известными историческими примерами являются месопотамские, египетские и еврейские книжники.