С политическим развитием Европы XVIII века связан термин «просвещённый абсолютизм». Такое название получила политика, в рамках которой сохранялось самодержавие, но при этом шло развитие капитализма и рыночных отношений и устранение феодальных пережитков.
Характерной чертой этой формы монархии стал союз монархов и философов. Предполагалось, что развитие государства будет связано с новыми философскими идеями.
Хронологические рамки просвещённого абсолютизма – 1740-1789 годы. Реформы в разных государствах, проведённые в этот период, связаны с ликвидацией внутренних таможенных пошлин, развитием образования и экономики.