Одной из особенностей полисной демократии в античных Афинах стала процедура остракизма или «суда черепков». Такие черепки греки называли «остраконами». На народном голосовании с помощью них определяли человека, которого считали опасным для государственного строя и изгоняли на 10 лет – то есть «подвергали остракизму». При этом человек не считался преступником и не терял гражданский статус или имущество.
Целью остракизма было предотвращение тирании. Применялся он и в ходе политической борьбы. Появление «суда черепков» связано с реформами Клисфена в 507 году до н.э. Впервые остракизм был применён спустя 20 лет.