С 1961 по 1963 годы президентом США был Джон Кеннеди. Несмотря на краткий период нахождения у власти, его внешняя и внутренняя политика оставили заметный след в истории страны и советско-американских отношений.
Внутренняя политика Кеннеди сначала совпала с бурным ростом экономики – 6% в год. Инфляция была минимальной. В 1962 году темпы роста стали ниже. В период президентства он принимал меры по борьбе с безработицей, нуждающиеся получали продовольственные талоны. Он выступал за уравнивание в правах чернокожих и даже встретился с их лидером – Мартином Лютером Кингом. По указу президента Кеннеди был создан национальный фонд искусств США.
Во внешней политике он выступал за улучшение отношений СССР и США. 4 июня 1961 года он встречался в Вене с Хрущёвым. Несмотря на это в 1961 году произошёл Берлинский кризис, а в 1962 году – Карибский. Именно Кеннеди отправил первый военный контингент США в Южный Вьетнам. При нём было создано Агентство по международному развитию. Он был убит в ноябре 1963 года.