Одной из громких реформ, проведённых в царствование Александра II, стала Земская. Её начало связано с изданием Положения о губернских и уездных земских учреждениях от 1 января 1864 года. Согласно ему, в стране вводилось земство, то есть система местного самоуправления, которая заменила прежнюю бюрократическую. Земство было серьёзным шагом в развитии политической культуры страны, где 90% жителей составляли крестьяне.
Земские собрания создавались на уровне уездов и губерний. Выборы проводились на основе имущественного ценза. Избирателей делили на три курии:
- Уездные землевладельцы.
- Городские избиратели.
- Выборные от сельских обществ.
Председателем земского собрания становился предводитель дворянства, губернский или уездный. Исполнительным органом земства стали управы. Губернатор утверждал председателя уездной управы. Министр внутренних дел утверждал председателя губернской управы.