Понятие «Урочные лета», согласно закону 1597 года, представляет собой период, когда беглые крестьяне могли быть возвращены владельцу. Сначала он составлял 5 лет, затем 15. После вступления в силу в 1649 году так называемого «Соборного уложения» этот период признавался бессрочным, то есть «урочные лета» полностью отменялись и крестьяне становились крепостными пожизненно.