Новгород Великий в период с 1136 по 1478 год имел вечевой строй, отличавшийся от типичного для других русских земель, пребывающих под княжеской властью. Ключевыми фигурами в управлении были: князь, посадник, тысяцкий, архиепископ.
Князь – высший чин, глава феодального образования (княжества). Его чаще всего приглашали на правление и, как правило, княжеский престол занимал выходец из владимиро-суздальской ветви династии Рюриковичей.
Термин “посадник” впервые зафиксирован в летописях во второй половине X века. В Новгороде Великом так называлась высокая выборная государственная должность. С начала XIV века посадники появились во Пскове и позже в Вятке. В самом Новгороде посадник сначала был один, но в XIV веке их могло быть шестеро. До 1489 года такая должность существовала в Вятке, а до 1510 года во Пскове.
Первым тысяцким в Новгороде, согласно летописям, стал Миронег в 1190 году. Человек, занимавший этот пост, командовал городским ополчением.
Архиепископ был главой церкви – старший епископ Новгородской епархии.