Термин “префектура”, как и многие другие, пришёл из латыни. В Древнем Риме так называли административную единицу, а “префектусом” называли командующего. В период империи, в III веке н.э., так стали называть крупнейшие области государства. Всего их было создано четыре – Италия, Иллирикум, Восток и Галлия.
В Японии так называют основные административные единицы с последней трети XIX века и до сегодняшнего дня.
Префектурами в Москве являются органы управления административным округом. Помимо столицы, в России префектуры как органы управления есть и в других городах, например, в Тюмени и Краснодаре. В Европе они распространены во Франции, а в Африке – в Центрально-Африканской республике.