Министерства были учреждены при Александре I в 1802 году. По сравнению с коллегиями, существовавшими с 1717 года, министерская система обладала следующими преимуществами:
- более четкое распределение функций и полномочий, что предотвращало путаницу, которае была в работе коллегий;
- принцип единоначалия. Министр лично отчитывался за свои действия и нес ответственность за них в случае неудач (проблем). Таким образом, повышалась ответственность должностных лиц;
- линейная система управления, при которой министерство подразделялось на департаменты, далее следовали отделения, а после – столы. У каждого министра был заместитель и канцелярия.