Для понимания истории раннего Нового времени следует знать год пресечения династии Рюриковичей – 1598. Последним представителем этой династии на русском престоле был Фёдор Иоаннович, сын Ивана IV Грозного, правивший с 1584 по 1598 годы. Фактически государственными делами руководил Борис Годунов. Сестра последнего, Ирина, была супругой царя. Фёдор скончался бездетным в 41 год. Ранее, в 1591 году, в Угличе был убит его младший брат Дмитрий. Таким образом, к 1598 году наследников не осталось, поэтому Земский собор избрал на трон Бориса Годунова. Его правление было кратким, с 1598 по 1605 годы и запомнилось следующими событиями:
- Строительство Кремля в Смоленске.
- Великий голод.
- Появление самозванца Лжедмитрия I и начало войны с ним в конце 1604 года.